国债期货作为一种金融衍生品，具有多种作用。首先，它是一种风险管理工具。国债期货合约的价格波动与国债现货价格波动高度相关，因此，投资者可以利用国债期货进行对冲操作，降低自己的风险。例如，如果一个机构持有大量国债，担心国债价格下跌导致资产贬值，他可以通过卖空国债期货来对冲风险。

其次，国债期货可以用于套利交易。由于国债现货和国债期货之间存在着一定的关系，投资者可以通过买债现货和国债期货之间的价差来获得套利收益。例如，如果国债现货的价格高于国债期货的价格，投资者可以通过卖空国债现货，买入国债期货来获得套利收益。

第三，国债期货可以用于投机交易。投资者可以通过买债期货来赚取价格波动带来的收益。如果投资者认为国债价格会上涨，他们可以通过买入国债期货来获得收益。相反，如果他们预计国债价格会下跌，他们可以通过卖空国债期货来获得收益。

最后，国债期货市场是一个重要的价格发现和信息传递机制。由于交易者参与国债期货市场的背景和信息不同，市场汇集了各种信息和观点，反映了市场参与者对国债未来走势的看法。因此，国债期货价格的波动可以反映市场对国债未来走势的预期，这对于和金融机构进行政策调控和风险管理具有重要意义。

综上所述，国债期货具有多种作用，包括风险管理、套利交易、投机交易和价格发现等。对于投资者和金融机构来说，了解国债期货的作用和市场走势是非常重要的。